Le F.I.V. du chat (Sydrome d'immunodeficience acquise du chat)

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Le F.I.V. du chat (Sydrome d'immunodeficience acquise du chat)

Le syndrome d'immunodéficience acquise du chat est  une maladie virale grave. Elle est due à un virus appelé F.I.V. (Feline  Immunodeficiency Virus), qui appartient au groupe des rétrovirus. Cette maladie  est responsable d'une immunodéficience qui rend le chat vulnérable aux  infections. C'est l'équivalent du SIDA de l'homme, mais il n'y a  aucun risque de transmission du chat à l'homme (les virus sont  différents). Cette maladie n'est pas non plus transmissible aux autres espèces.  Elle n'atteint que les chats.

La fréquence d'infection est variable suivant  les populations de chats. L'infection est rare chez les chats vivant en  appartement et n'étant pas en contact avec d'autres chats, alors qu'elle est  fréquente chez les chats errants (environ 15% des chats des rues sont porteurs  du virus).

N'hésitez pas à adopter un chat porteur du F.I.V. si vous n'avez pas d'autres chats et que vous ne prévoyez pas de le laisser sortir. Si un jour il développe la maladie vous saurez qu'il a profitez de belles années auprès de vous avant de devoir partir.

Le mode de transmission du virus Le principal moyen de transmission est la morsure lors de bagarres entre  chats (car le virus est présent dans la salive), c'est pourquoi  ce sont principalement des chats mâles entiers qui sont porteurs de ce  virus.

Il peut, parfois, se transmettre par contact entre chats lors de  contacts fréquents et répétés (lors de léchage mutuel, lors de "nez à nez" ...)  ou par voie sanguine. Il peut exister également une transmission par voie  sexuelle ou lors de la gestation (de la mère aux chatons), mais aucune certitude  n'est établie au sujet de la transmission foeto-maternelle. Le virus est très  fragile dans le milieu extérieur : il y survit quelques  dizaines de minutes maximum. La contamination des lieux (par des objets, par le  sol) est presque impossible, surtout s'il y a une désinfection sérieuse après  chaque chat.

L'évolution de la maladie et les symptômes La durée d'incubation est de 4 à 6 semaines. La maladie  comporte plusieurs phases. 

• 1ère phase de la maladie : On peut observer une fièvre  modérée, une baisse du taux des globules blancs et une augmentation légère de la  taille des ganglions lymphatiques. Cette phase dure deux mois environ et passe  souvent inaperçue.
• 2ème phase de la maladie : Comme pour la leucose féline  (FeLV) ou le SIDA de l'homme (HIV), le chat est séropositif et ne présente aucun  symptôme, le virus « sommeille » dans son organisme. Il est par contre  contagieux pour les autres chats. Cette phase présente une durée très variable,  entre 5 et 10 ans environ.
• 3ème phase de la maladie : A la faveur d'un stress  important, d'une maladie ou bien sans aucune raison, le chat devient malade. Le  virus se « réveille ». Il se multiplie et détruit des globules blancs (cellules  sanguines), nécessaires à la défense du chat contre les maladies. Il y a donc  une diminution des défenses immunitaires ce qui rend le chat très sensible aux  microbes, même ceux qui sont peu dangereux pour des chats non atteints par le  FIV. Le chat est donc très souvent atteint par des maladies dites opportunistes  : ce sont des maladies qui profitent de l'affaiblissement de l'animal pour se  développer. Il peut également développer des maladies dites "classiques" du  chat, il est alors atteint plus gravement qu'un chat négatif pour le FIV. Le  chat peut donc présenter des maladies très variées qui peuvent toucher par  exemple les voies respiratoires, la bouche, les intestins, les voies  urinaires...

Ainsi, on peut notamment observer :

• des symptômes généraux : fièvre, amaigrissement, augmentation de taille des  ganglions lymphatiques.
• des infections buccales (gingivite, stomatite).
• des diarrhées chroniques qui ne guérissent pas malgré la mise en place de  traitements.
• des infections des yeux (conjonctivites) ou de l'appareil respiratoire  supérieur (rhinites, trachéites).
• des abcès cutanés récidivants.
• des troubles nerveux (encéphalite, convulsions) ou des troubles  comportementaux.

Enfin, lorsqu'un chat est atteint par le FIV, il développe souvent, surtout  en phase terminale, des cancers du sang (comme des leucémies).

La prévention et le dépistage de la maladie Malheureusement, il n'existe aucun vaccin contre le F.I.V.,  contrairement au FeLV (leucose).

La seule prévention possible est d'éviter  tout contact entre chats sains et malades.    Il est aussi recommandé de faire  stériliser les chats (mâles ou femelles) qui sortent afin d'éviter les bagarres  (et donc les morsures) et la transmission vénérienne du virus. Mais, on ne peut malheureusement empêcher un chat stérilisé de se battre en extérieur car c'est un animal très  territorial. Son territoire sera plus petit que celui d'un entier mais il le défendra quoi qu'il arrive. La stérilisation est une raison supplémentaire mais pas la seule, ni la  première.

Le traitement de la maladie   

Il n'existe aucun traitement pour détruire le virus FIV. La seule possibilité  pour améliorer la vie du chat est de traiter les maladies opportunistes au fur  et à mesure qu'elles atteignent le chat. Mais, les récidives sont souvent très  fréquentes. Et une fois que le virus est « réveillé », le pronostic est  malheureusement sombre pour le chat à court ou moyen terme.